Klimakrise als Prüfstein.

Der Klimawandel ist eine akute Bedrohung, die unser aller Handeln herausfordert. Gerade deshalb ist die Erwartung an große Unternehmen besonders hoch: Mit ihren Ressourcen und ihrer Reichweite könnten sie schneller, konsequenter und wirksamer handeln; auch mit besseren Rahmenbedingungen, für die die Politik strategische Entscheidungen treffen muss. Diese Kritik ist nachvollziehbar und Teil einer notwendigen Debatte. Für uns heißt das: Wir grenzen niemanden vorschnell aus, nur weil es sowohl Licht als auch Schatten gibt. Das gerade ist das Wesen der Transformation und muss klar benannt werden. Denn Fortschritt entsteht nicht durch Abgrenzung, sondern dadurch, dass ihre Schritte transparent gemacht, ihre Defizite klar benannt und zugleich ihre Hebelwirkungen sichtbar werden.

Die Stärke der Vorbilder.

Es gibt gewichtige Argumente dafür, den Preis ausschließlich an kleine, ausgereifte und kompromisslos nachhaltige Unternehmen zu vergeben. Viele von ihnen sind mit Geschäftsmodellen entstanden, die von Anfang an auf ökologische Verantwortung, soziale Gerechtigkeit und glaubwürdige Transparenz ausgerichtet waren. Sie zeigen, dass konsequente Nachhaltigkeit nicht nur möglich, sondern auch wirtschaftlich tragfähig ist. Ihre Klarheit im Handeln, ihre Unabhängigkeit von gewachsenen Strukturen und ihre Vorbildlichkeit im Markt machen sie zu starken Orientierungspunkten. Ein Wettbewerb, der sich nur auf diese Unternehmen konzentriert, könnte das Idealbild einer wirklich nachhaltigen Wirtschaft sichtbar machen und dadurch Orientierung für andere schaffen.

Preis trotz Defizit?

Dürfen Unternehmen mit markanten Schwachstellen – etwa massiven Abhängigkeiten von problematischen Geschäftsfeldern – überhaupt ausgezeichnet werden? Ihre Teilnahme im Wettbewerb könne den Eindruck erwecken, dass gravierende Defizite durch Teilerfolge in anderen Bereichen überdeckt oder relativiert werden. Gerade in Zeiten der Klimakrise wäre es aus dieser Perspektive notwendig, ausschließlich jene Unternehmen zu prämieren, die frei von grundlegenden Widersprüchen sind und ein in sich stimmiges, nachhaltiges Gesamtprofil aufweisen.

Wir prämieren Transformation, nicht Perfektion.

Der Deutsche Nachhaltigkeitspreis versteht sich nicht als Bühne für Vollendung, sondern als Forum für Bewegung. Transformation heißt, mutig und ambitioniert auf dem Weg zu sein – nicht am Ziel. Große Unternehmen, insbesondere börsennotierte, spiegeln die Realität einer Wirtschaft mit gewachsenen Strukturen, Zielkonflikten und vielfältigen Erwartungen. Als gewinnorientierte Akteure fällt ihnen Veränderung oft schwerer, doch gerade deshalb ist jeder Schritt bedeutsam. Wenn sie sich bewegen, entfalten sie Wirkung, die weit über Nischen hinausreicht. Würden sie aus dem Wettbewerb ausgegrenzt, verlöre der DNP die Chance, durch Einladung und kritische Begleitung Einfluss auf die Schwergewichte der Wirtschaft zu nehmen. Der Weg des DNP ist Inklusion: Fortschritte sichtbar machen, Defizite benennen, Widersprüche offenlegen.Seit 18 Jahren wehren wir die

Cancelkultur ab – und sie wird immer stärker. Uns wird vorgeworfen, dass durch den DNP prämierte große Unternehmen noch Schattenseiten haben und ihre Ambition nicht durchgängig ist. Bei kleineren Unternehmen ist das zuweilen zwar auch so, wie man weiß, doch für Kritiker sind sie oft weniger interessant.

Die Hebelwirkung der Großen.

Große Unternehmen haben eine Reichweite, die kein anderer Akteur ersetzen kann. Selbst einzelne Kurskorrekturen entfalten durch ihre Lieferketten, Kund:innen und Investitionen enorme Wirkung. Sie prägen Märkte, Branchen und Standards. Wer sie aus der Betrachtung abgrenzt, verzichtet auf den größten Hebel für die Transformation. Kleine Unternehmen sind unverzichtbar, weil sie konsequent Wege vorzeichnen, große sind unverzichtbar, weil sie die Breite der Wirtschaft bewegen können.

Die Rolle der unabhängigen Jurys.

Welche Unternehmen ausgezeichnet werden, entscheiden nicht die Organisatoren des Preises, sondern unabhängige Fachjurys. Sie bewerten nach klaren Kriterien: Transformationsleistung und Vorreiterrolle, Innovationskraft und Signalwirkung, Skalierbarkeit und Hebelwirkung, Entwicklungsdynamik und Nachhaltigkeitsbilanz sowie langfristige Verantwortung. Damit ist gewährleistet, dass Fortschritte sichtbar gemacht werden, ohne Schwächen zu übersehen. Die Jury entscheidet differenziert, im Branchenkontext und immer mit Blick auf die Gesamtwirkung.

Wirkung nach innen und außen.

Eine Nominierung oder Auszeichnung ist keine Absolution. Sie zeigt vielmehr, dass Bewegung eingesetzt hat – in Bereichen, die für ganze Branchen entscheidend sind. Sie wirkt nach innen, indem sie Nachhaltigkeitsteams Rückenwind gibt und interne Debatten verschärft. Sie wirkt nach außen, indem sie Fortschritte sichtbar macht, Defizite benennt und dadurch zusätzlichen Druck erzeugt, schneller voranzukommen. Genau diese öffentliche Anerkennung kann ein entscheidender Motor sein, um Wandel dort zu beschleunigen, wo er den größten Unterschied macht.

Plattform des Austauschs.

Der Deutsche Nachhaltigkeitspreis ist nicht nur ein Wettbewerb, sondern auch eine Plattform, auf der große und kleine Unternehmen zusammenkommen. Hier entstehen Allianzen, Kooperationen und gemeinsames Lernen – oft unbemerkt von der breiten Öffentlichkeit. Kleine profitieren von der Reichweite der Großen, große von der Agilität der Kleinen. Diese Dynamik würde geschwächt, wenn große Unternehmen ausgegrenzt würden.

Kritik aushalten.

Dass die Einbeziehung großer Unternehmen Kontroversen auslöst, ist selbstverständlich. Doch der DNP versteht dies nicht als Schwäche, sondern als Stärke. Kritik gehört zur Transformation, sie schärft den Blick und zwingt zu klaren Entscheidungen. Wir nehmen diese Auseinandersetzung bewusst in Kauf – in dem Vertrauen, dass wir alle an fairer und sachlicher Kritik wachsen können.