Der Deutsche Nachhaltigkeitspreis Unternehmen zeichnet seit 2008 Unternehmen aus, die nachhaltige Transformation voranbringen. 2026 richtet er den Blick besonders auf Unternehmen, die auch unter Druck handeln und zeigen, dass Verantwortung, Innovationskraft und wirtschaftliche Stärke zusammengehören.

Neu ist die Einteilung in drei Größenklassen: SMEs, Large Companies und Corporations. Im Mittelpunkt stehen Leistungen in den Transformationsfeldern Klima, Ressourcen, Natur, Arbeit und Gesellschaft. Bewertet wird, was Sie tatsächlich verändern: Wirkung, Innovationskraft, Skalierbarkeit, Verantwortung in der Wertschöpfung und Entwicklungstempo.

Neu ist auch die europäische Dimension: Der Wettbewerb wird bereits nach den Regeln des künftigen European Sustainability Award durchgeführt.

Wenn Ihr Unternehmen zu den Siegern des DNP Unternehmen 2026 zählt, vertreten Sie Deutschland 2027 als National Champion Germany im europäischen Wettbewerb gemeinsam mit den National Champions aus ganz Europa. Aus den Besten werden die European Leaders: Unternehmen, die zeigen, wie gelingende Transformation Europas Wirtschaft stärker, nachhaltiger und widerstandsfähiger machen kann.

Nachhaltigkeit steht in Europa unter Druck. In vielen Ländern wird sie stärker als Belastung, Kostenfaktor oder regulatorische Pflicht wahrgenommen. Unternehmen kämpfen mit geopolitischer Unsicherheit, schwachem Wachstum, komplexen Berichtspflichten und wachsender Skepsis gegenüber moralischen Appellen.

Für Unternehmen in Deutschland ist diese Entwicklung unmittelbar relevant: Ihre Märkte, Lieferketten, Kundenanforderungen und Wettbewerbsumfelder sind längst europäisch geprägt. Wer Nachhaltigkeit erfolgreich mit wirtschaftlicher Stärke verbindet, braucht deshalb nicht nur Anerkennung im eigenen Land, sondern Sichtbarkeit, Vergleichbarkeit und Anschlussfähigkeit über Grenzen hinweg.

Gerade deshalb braucht Europa jetzt eine andere Erzählung: Nachhaltigkeit nicht als Bürde, sondern als Quelle von Innovation, Wettbewerbsfähigkeit und wirtschaftlicher Stärke

Europa diskutiert viel über Ziele, Regeln und Pflichten. Weniger sichtbar sind die Unternehmen, die bereits zeigen, wie Transformation gelingt: Mittelständler, die durch Kreislaufwirtschaft profitabler werden. Industrieunternehmen, die Emissionen senken und neue Märkte erschließen. Start-ups, die gesellschaftliche Probleme lösen und wachsen. Städte und Organisationen, die Lebensqualität, Verantwortung und wirtschaftliche Stärke zusammenbringen.

Solche Beispiele wirken stärker als Appelle. Sie zeigen, dass Nachhaltigkeit nicht gegen Wirtschaft gedacht werden muss, sondern durch Wirtschaft wirksam werden kann. Wenn Entscheiderinnen und Entscheider sehen, dass Transformation funktioniert, wächst Vertrauen. Aus einzelnen Erfolgen werden übertragbare Modelle.

Dafür ist Europa die richtige Ebene. Viele gute Lösungen entstehen lokal oder national, bleiben aber oft unterhalb der europäischen Sichtbarkeit. Eine europäische Plattform kann Vergleichbarkeit zwischen Ländern schaffen, erfolgreiche Ansätze über Grenzen hinweg bekannt machen und den Austausch in einem gemeinsamen Innovationsraum stärken. Eine gute Idee aus Finnland kann so für Spanien, Deutschland oder Polen relevant werden – und umgekehrt können deutsche Beispiele dort Wirkung entfalten, wo ähnliche Herausforderungen bestehen.

Genau hier setzt der European Sustainability Award an. Er macht Unternehmen sichtbar, die ökologische und soziale Wirkung mit tragfähigen Geschäftsmodellen verbinden. Nicht die lautesten Versprechen stehen im Mittelpunkt, sondern nachweisbare Fortschritte, unternehmerische Leistung und Beispiele, die andere inspirieren können.

Der ESA baut auf mehr als zwei Jahrzehnten Erfahrung des Deutschen Nachhaltigkeitspreises auf, ist jedoch kein Export eines nationalen Modells. Er wird als eigenständiges europäisches Format entwickelt: inklusiv, mehrsprachig, kulturell sensibel und geprägt von der Vielfalt der europäischen Märkte. Sein Ziel ist es, Europas beste Beispiele für nachhaltigen wirtschaftlichen Erfolg sichtbar zu machen – und eine neue, positive Dynamik für Transformation in Europa zu schaffen.

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