Dame Ellen MacArthur ist Gründerin und Vorsitzende des Kuratoriums der Ellen MacArthur Foundation, einer weltweit tätigen gemeinnützigen Organisation, die den Übergang zu einer Kreislaufwirtschaft beschleunigt.

Sie ist die erfolgreichste Hochseeseglerin ihrer Generation: Sie gewann sowohl die Ostar als auch die Route du Rhum, wurde beim Vendée Globe Zweite und stellte 2005 den Rekord für die schnellste Solo-Weltumsegelung auf. Königin Elizabeth II. ernannte sie zur Dame, und Frankreich zeichnete sie mit dem Orden der Ehrenlegion aus.

Monatelang allein auf See, mit nichts als dem, was sie an Bord hatte, erkannte sie, wie vollständig die Wirtschaft von endlichen Ressourcen abhängt. Diese Erkenntnis änderte ihren Kurs. 2010 beendete sie ihre Laufbahn als Profi-Seglerin und gründete die Ellen MacArthur Foundation, um führende Köpfe aus Wirtschaft, Politik und Philanthropie zusammenzubringen und die Umsetzung der Kreislaufwirtschaft in großem Maßstab voranzutreiben. Ihre Arbeit umfasst heute drei Missionen: kritische Rohstoffe, Textilien, und Kunststoffe.

Sie war Mitglied der Plattform für Ressourceneffizienz der Europäischen Kommission und nahm 2022 den Prinzessin-von-Asturien-Preis für internationale Zusammenarbeit entgegen, in Anerkennung der Arbeit der Stiftung.